Queijo da Canastra: Um Patrimônio Gastronômico Brasileiro

O Queijo da Canastra é um patrimônio cultural e gastronômico de Minas Gerais, reconhecido mundialmente por sua qualidade e sabor únicos. Produzido artesanalmente há séculos, esse queijo ganhou destaque internacional e hoje é considerado um dos melhores queijos do mundo.

Origem e História

As origens do Queijo da Canastra remontam ao século XVIII, quando os colonizadores portugueses trouxeram para a região do Serro, em Minas Gerais, o gado leiteiro e as técnicas de produção de queijo. Com o passar dos anos, os produtores locais adaptaram essas técnicas às condições climáticas e ao solo da região, criando um queijo com características únicas.

Características e Qualidades

O Queijo da Canastra possui uma casca amarela-avermelhada, com mofo branco natural. O interior é macio, amanteigado e levemente salgado, com um aroma intenso e sabor marcante. De acordo com o Instituto Mineiro de Agropecuária (IMA), o Queijo da Canastra apresenta as seguintes características:

Área de Produção

A área de produção do Queijo da Canastra está delimitada por 7 municípios do Sudoeste de Minas Gerais:

• Bambuí
• Delfinópolis
• Formoso
• Medeiros
• Pains
• Piumhi
• São Roque de Minas

Processo de Produção

O Queijo da Canastra é produzido artesanalmente, seguindo um rigoroso processo de produção:

1. Ordenha e Coagulação: O leite cru é coletado e aquecido até 37°C. Então, é adicionado o coalho, que coagula as proteínas do leite, formando a coalhada.
2. Corte e Moldagem: A coalhada é cortada em pequenos pedaços e moldada em formas cilíndricas.
3. Prensagem: Os queijos são prensados para remover o soro e dar forma ao queijo.
4. Salga: Os queijos são salgados por imersão em salmoura.
5. Maturação: Os queijos são maturados em caves por um período mínimo de 60 dias, durante os quais desenvolvem seu sabor e textura característicos.

Valor Nutricional

O Queijo da Canastra é uma fonte rica de nutrientes, incluindo:

• Proteínas: 20% a 25%
• Gorduras: 35% a 40%
• Cálcio: 600 mg por 100g
• Fósforo: 400 mg por 100g
• Vitaminas A e D: Importantes para a saúde dos ossos e da visão

Reconhecimentos e Certificações

O Queijo da Canastra recebeu diversos reconhecimentos e certificações, incluindo:

• Indicação Geográfica (IG): Protege o nome do queijo e a área de produção.
• Patrimônio Cultural Imaterial do Brasil: Reconhecido pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN).
• Medalha de Ouro no World Cheese Awards: Premiado diversas vezes, o Queijo da Canastra é reconhecido como um dos melhores queijos do mundo.

Produção e Mercado

A produção do Queijo da Canastra é estimada em cerca de 2.000 toneladas por ano, representando aproximadamente 80% da produção de queijos artesanais de Minas Gerais. O queijo é comercializado em mercados locais, nacionais e internacionais, tendo conquistado mercados na Europa, Ásia e América do Norte.

Tabela 1: Volume e Valor da Produção de Queijo da Canastra

Estratégias para o Desenvolvimento da Produção

Para garantir a sustentabilidade da produção do Queijo da Canastra, diversas estratégias foram implementadas:

• Fortalecimento das Cooperativas: As cooperativas de produtores têm papel fundamental na organização, capacitação e comercialização do queijo.
• Incentivo à Qualificação: Programas de qualificação e assistência técnica visam aprimorar as técnicas de produção e gestão.
• Preservação do Meio Ambiente: A preservação das pastagens é essencial para a qualidade do leite e do queijo.
• Promoção e Marketing: A promoção do Queijo da Canastra em feiras e eventos nacionais e internacionais tem aumentado o reconhecimento e a demanda pelo produto.

Tabela 2: Programas de Qualificação para Produtores de Queijo da Canastra

Dicas e Truques para Produzir Queijo da Canastra

Para produzir um Queijo da Canastra de qualidade, é importante observar algumas dicas:

• Utilize leite cru de alta qualidade, de animais bem alimentados.
• Mantenha rigorosa higiene durante todo o processo de produção.
• Controle cuidadosamente a temperatura e o tempo de coagulação e maturação.
• Utilize sal de cura de qualidade para garantir a conservação do queijo.
• Armazene o queijo em local fresco e ventilado.

Histórias Interessantes sobre o Queijo da Canastra

1. O Queijeiro e o Ladrão: Um queijeiro foi roubado por um ladrão que levou todos os seus queijos. Mas o ladrão, ao provar o queijo, ficou tão encantado com seu sabor que resolveu devolver os queijos ao queijeiro, pedindo apenas que ele lhe ensinasse a produzir aquele queijo maravilhoso.
2. O Queijo Gigante: Há alguns anos, produtores da região de São Roque de Minas produziram um queijo gigante com mais de 1 tonelada. O queijo ficou famoso e foi apresentado em feiras e eventos, promovendo o Queijo da Canastra mundialmente.
3. O Queijo na Lua: Em 2021, um pequeno pedaço de Queijo da Canastra foi levado para a Estação Espacial Internacional por um astronauta brasileiro. O queijo foi degustado pelos astronautas e apreciado por seu sabor único.

Aprendizados das Histórias

Essas histórias mostram que:

• A qualidade do Queijo da Canastra é reconhecida e apreciada mundialmente.
• A produção artesanal e o cuidado com os detalhes são essenciais para a excelência do queijo.
• O Queijo da Canastra é um produto que une tradição, inovação e orgulho nacional.

Prós e Contras do Queijo da Canastra

Prós:

• Sabor único e marcante
• Reconhecimento internacional
• Alto valor nutricional
• Produto artesanal e cultural

Contras:

• Produção limitada
• Preço elevado em alguns mercados
• Sensibilidade ao leite cru para algumas pessoas

Chamada para Ação

Apoie os produtores de Queijo da Canastra, valorizando esse patrimônio gastronômico brasileiro. Consuma o queijo, visite as regiões produtoras e ajude a promover e preservar essa iguaria única.