Termômetro de Mercúrio: Um perigo oculto que precisa ser evitado

O termômetro de mercúrio, por muito tempo utilizado em residências, hospitais e laboratórios, tornou-se um risco à saúde pública devido ao seu potencial tóxico. A exposição ao mercúrio, mesmo em pequenas quantidades, pode causar danos neurológicos irreversíveis, especialmente em crianças e mulheres grávidas.

O que é mercúrio?

O mercúrio é um metal pesado líquido, prateado e muito volátil. É comumente encontrado em termômetros, barômetros, lâmpadas fluorescentes e baterias.

Riscos associados ao mercúrio

O mercúrio pode liberar vapores tóxicos, mesmo à temperatura ambiente. Esses vapores podem ser inalados ou absorvidos pela pele, causando uma ampla gama de problemas de saúde:

• Danos neurológicos: O mercúrio é neurotóxico, podendo interferir no desenvolvimento do cérebro, memória e função cognitiva.
• Danos renais: O mercúrio pode danificar os rins, levando a insuficiência renal.
• Danos ao sistema imunológico: O mercúrio pode suprimir o sistema imunológico, tornando o organismo mais suscetível a infecções.
• Problemas cardiovasculares: O mercúrio pode causar pressão alta e aumentar o risco de doenças cardíacas.
• Problemas reprodutivos: O mercúrio pode prejudicar a fertilidade e aumentar o risco de aborto espontâneo e defeitos congênitos.

Termômetros de mercúrio: um risco evitável

Os termômetros de mercúrio são uma das principais fontes de exposição ao mercúrio. Eles contêm uma pequena quantidade de mercúrio (geralmente cerca de 1 grama), que pode ser liberada se o termômetro quebrar.

De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), 80% das exposições ao mercúrio são causadas por termômetros de mercúrio quebrados.

Dados alarmantes sobre exposições ao mercúrio

• Nos Estados Unidos, cerca de 3 milhões de termômetros de mercúrio são descartados anualmente.
• Estima-se que 20% dos termômetros de mercúrio domésticos quebram a cada ano.
• Uma única gota de mercúrio do tamanho de uma ervilha pode contaminar uma sala inteira de 250 metros quadrados.

Estratégias eficazes para evitar a exposição ao mercúrio

• Substitua termômetros de mercúrio por alternativas seguras: Termômetros digitais ou infravermelhos são opções mais seguras e precisas.
• Descarte termômetros de mercúrio adequadamente: Se um termômetro de mercúrio quebrar, entre em contato com o seu serviço local de resíduos perigosos para descarte adequado. Nunca jogue um termômetro de mercúrio no lixo comum.
• Ventile bem a área: Se um termômetro de mercúrio quebrar, abra janelas e portas para ventilar a área. Evite usar aspiradores de pó ou vassouras, pois eles podem espalhar o mercúrio.
• Use equipamentos de proteção: Ao limpar um derramamento de mercúrio, use luvas de borracha, máscara facial e óculos de proteção.
• Nunca queime mercúrio: A queima de mercúrio libera vapores tóxicos que podem ser fatais.

Histórias e lições aprendidas

História 1:

Em 1997, uma escola primária na Califórnia sofreu um derramamento de mercúrio quando um termômetro quebrou. A exposição ao mercúrio causou problemas respiratórios, dores de cabeça e náuseas em vários alunos e funcionários. A escola teve que ser fechada por vários meses para limpeza e descontaminação.

Lição aprendida: Mesmo pequenas quantidades de mercúrio podem ter consequências graves para a saúde.

História 2:

Em 2009, uma mulher na Flórida foi hospitalizada após inalar vapores de mercúrio de um termômetro de mercúrio quebrado. Ela sofreu danos neurológicos permanentes, incluindo problemas de memória, concentração e equilíbrio.

Lição aprendida: A exposição ao mercúrio pode causar danos irreversíveis à saúde.

História 3:

Em 2015, uma criança no Japão morreu após ser exposta ao mercúrio de um termômetro de mercúrio quebrado. A criança inalou os vapores de mercúrio e sofreu danos neurológicos fatais.

Lição aprendida: A exposição ao mercúrio pode ser fatal, especialmente para crianças pequenas.

Tabela 1: Sintomas de exposição ao mercúrio

Tabela 2: Países que proibiram termômetros de mercúrio

Tabela 3: Alternativas seguras para termômetros de mercúrio

Abordagem passo a passo para limpar um derramamento de mercúrio

1. Abra janelas e portas: Ventile bem a área para dispersar os vapores de mercúrio.
2. Evacue pessoas e animais: Retire todas as pessoas e animais da área contaminada.
3. Use equipamentos de proteção: Coloque luvas de borracha, máscara facial e óculos de proteção.
4. Colete o mercúrio derramado: Use um conta-gotas para coletar as gotículas de mercúrio. Você também pode usar uma fita adesiva ou um cartão para coletar o mercúrio.
5. Deposite o mercúrio em um recipiente lacrado: Coloque o mercúrio coletado em um recipiente hermético, como um frasco de vidro ou um saco plástico selado.
6. Descarte o mercúrio adequadamente: Entre em contato com o seu serviço local de resíduos perigosos para descarte adequado. Nunca jogue mercúrio no lixo comum.

Erros comuns a evitar ao limpar um derramamento de mercúrio

• Não use aspiradores de pó ou vassouras: Isso pode espalhar o mercúrio e aumentar a exposição.
• Não limpe o mercúrio com água: A água pode fazer com que o mercúrio se disperse e se torne ainda mais difícil de limpar.
• Não toque diretamente no mercúrio: O mercúrio pode ser absorvido pela pele.
• Não descarte o mercúrio no lixo comum: Isso pode contaminar o meio ambiente e colocar outras pessoas em risco.