またたびとは？知られざる猫たちの媚薬の驚くべき世界

はじめに

猫好きにとって、「またたび」は魔法のような言葉。猫にまたたびを与えると、まるで別世界の生き物のように、よだれを垂らし、よろめき回り、変な行動をとる。しかし、この魅惑的な植物の背後には、多くの秘密と驚異が隠されています。

またたびとは

またたび (学名：Nepeta cataria) は、シソ科の多年生草本植物です。ヨーロッパ、アジア、北アフリカ原産で、日本には平安時代に渡来したとされています。

またたびの茎や葉には、ネペタラクトンという揮発性の精油が含まれています。このネペタラクトンが、猫の鼻腔の受容体を刺激し、独特の反応を引き起こします。

猫に対する効果

ネペタラクトンを摂取した猫は、以下のような反応を示します。

• 興奮: よろめき回り、走ったり跳ねたりする
• よだれを垂らす: 口を開けてよだれを垂らし、口元を舐める
• ごろごろ音: まるで喜びを表現するかのように、ごろごろ音を出す
• 幻覚: 幻覚を見ているかのように、壁を見つめたり、追いかけたりする
• 攻撃性: 一部の猫では攻撃性がみられる場合も

またたびの効能

またたびには、猫の健康に有益な効能がいくつかあります。

• ストレス解消: またたびは、猫の不安やストレスを軽減する効果があります。
• 消化促進: またたびの精油には、消化を促進し、吐き気を抑える作用があります。
• 鎮痛効果: またたびには、鎮痛効果があり、体の痛みを緩和するのに役立ちます。
• 駆虫効果: またたびに含まれるネペタラクトンには、蚤やダニなどの寄生虫を駆除する効果があります。

ただし、注意が必要です。

またたびは猫にとって有毒ではありませんが、与えすぎると嘔吐や下痢を引き起こすことがあります。また、すべての猫がまたたびに反応するわけではありません。またたびの効果は一時的なもので、通常は30分から1時間程度で収まります。

またたびの化学と生理学

ネペタラクトン

またたびの独特な効果を引き起こすのは、ネペタラクトンという揮発性の精油です。ネペタラクトンは、猫の鼻腔の嗅細胞に結合し、神経を刺激します。この刺激は、猫の脳内の快楽中枢を活性化し、またたびの特有の反応を引き起こします。

受容体

猫の鼻腔には、ネペタラクトンを認識する特定の受容体があります。この受容体は、NCTR (Nepeta cataria receptor) と呼ばれ、猫の祖先がネペタラクトンを有毒な昆虫から身を守るために進化したと考えられています。

脳内の効果

ネペタラクトンがNCTRに結合すると、猫の脳内でドーパミンやセロトニンなどの神経伝達物質が放出されます。これらの神経伝達物質は、快感、興奮、幸福感を引き起こします。また、またたびは、不安を軽減する効果があると考えられています。

猫の反応の仕組み

1. ネペタラクトン曝露: 猫がまたたびを嗅ぐか食べることで、ネペタラクトンが鼻腔に摂取されます。
2. 受容体結合: ネペタラクトンは、鼻腔のNCTRに結合します。
3. 神経刺激: ネペタラクトン-NCTRの結合により、神経が刺激され、脳に信号が送られます。
4. 快楽中枢の活性化: 脳内の快楽中枢が活性化され、ドーパミンやセロトニンなどの神経伝達物質が放出されます。
5. 独特な反応: これらの神経伝達物質の放出により、猫は興奮、よだれ、ごろごろ音などの特有の反応を示します。

またたびの利用

またたびは、猫のおもちゃや娯楽用品として広く利用されています。また、猫の健康を向上させるためのサプリメントや医薬品にも使用されています。

猫のおもちゃ

またたびのネペタラクトンは、猫にとって非常に魅力的です。そのため、またたびを注入したおもちゃやスプレーは、猫の遊び心を刺激し、運動や探索を促すのに役立ちます。

サプリメントと医薬品

またたびの抽出物は、ストレスや不安を軽減するサプリメントや、消化促進や鎮痛効果のある医薬品として使用されています。また、またたびは、蚤やダニなどの寄生虫を駆除する天然のレメディとしても利用されています。

注意事項

• またたびはすべての猫に同じように作用するわけではありません。一部の猫は反応を示さず、また一部の猫は嘔吐や下痢などの副作用を経験します。
• またたびは中毒を引き起こすことはありませんが、与えすぎると消化器の不調につながる可能性があります。
• 猫にまたたびを与える際には、少量から始め、猫の反応を観察することが重要です。

またたびの歴史と文化

またたびは、古代から猫との強い関連性で知られてきました。

• 古代エジプト: 古代エジプト人たちは、猫にまたたびを与えてその酔ったような反応を楽しんだと言われています。
• 日本: 日本では、平安時代からまたたびが猫の遊び道具として使われてきました。またたびは「猫じゃらし」と呼ばれるおもちゃとしても有名です。
• 西洋: 西洋では、中世以降、またたびは「猫のハーブ」として知られ、猫のおもちゃや薬として用いられてきました。

またたびの伝説

またたびには、いくつかの興味深い伝説が伝えられています。

• 日本の伝説: 日本では、またたびは猫が死んだ後に転生する植物であると信じられています。そのため、またたびを植えることで、死んだ猫の魂が安らぐことができるとされています。
• ヨーロッパの伝説: ヨーロッパでは、またたびは魔女が魔法に使う植物であると信じられていました。魔女がまたたびを焚くと、猫がやってきて、魔女の命令に従うと言われています。

まとめ

またたびは、猫に独特の反応を引き起こす魅力的な植物です。そのネペタラクトンは、猫の鼻腔の受容体を刺激し、快楽、興奮、幸福感をもたらします。またたびは、猫のおもちゃ、サプリメント、医薬品など、さまざまな用途で利用されています。ただし、またたびはすべての猫に同じように作用するわけではないため、与える際には少量から始め、猫の反応を観察することが重要です。

参考資料

• ネペタラクトンの猫に対する効果
• 猫のまたたび反応の神経科学的メカニズム
• またたびの歴史と文化

付録

テーブル1: ネペタラクトンの猫に対する効果

テーブル2: またたびの効能

テーブル3: またたびの歴史と文化

ストーリー1: またたび依存症の猫

飼い主が、愛猫のミケに毎日またたびを与えていました。ミケはまたたびが大好きで、与えられるたびに興奮し、よだれを垂らし、ごろごろ音を鳴らしていました。しかし、飼い主がまたたびを与えるのをやめると、ミケはイライ